Правление иператора Александра II(1856—1881) стало периодом радикальных преобразований российского общества. Интересы политического и исторического развития страны потребовали коренным образом изменить основные идеологические установки самодержавной системы. «Прежняя система отжила свой век»,— констатировал официальный идеолог, историк М.П. Погодин. П.А. Валуев в своем дневнике отмечал: «Озлобление против порядков до 1855 года беспредельное и всеобщее». После Крымской войны столкновение традиционных николаевских порядков и новых требований ставило Россию перед необходимостью и неизбежностью реформирования государственного строя. Но в силу особенностей исторического развития, государственного и общественного устройства России радикальные преобразования могли осуществляться лишь при содействии самодержца. Когда Александр II в феврале 1855 г. вступил на российский престол, ничто не предвещало в нем реформатора. В отличие от своего отца, он получил приличествующее наследнику трона образование и воспитание. Его учителями были В.А. Жуковский, составивший для него учебную программу, М.М. Сперанский, Е.Ф. Канкрин. Воспитатели отмечали в нем доброжелательность, общительность, неплохие способности к наукам, но вместе с тем как недостаток — склонность отступать перед трудностями. Александр II стал императором в 36 лет, вполне сложившимся человеком, имея опыт государственной деятельности.
Прошел год после вступления Александра II на престол, при чем он, убедившись в нежизнеспособности николаевской систем выступил перед московским дворянством со знаменитой речью (30 марта 1856 г.): «Лучше отменить крепостное право сверху нежели дожидаться того времени, когда оно само собою начнет отменяться снизу». Отмена крепостного права стала центральным событием царствования Александра II Освободителя. Затем последовали реформы местного управления, системы судопроизва,реорганизация армии, реформа финансов, народного просвещения цензуры и др.
Среди сторонников преобразований видную роль играли великий князь Константин Николаевич (младший брат царя), министр внутренних дел П.А. Валуев, военный министр Д.А. Милютин, министр народного просвещения А. В. Головин, публицисты К.Д.Кавелин, М.Н. Катков, известные ученые К.П.Победоносцев, Н.Х.Брунге, П.П. Семенов-Тян-Шанский и др. Курс Александра II и его единомышленников постоянно наталкивался на противодействие консервативных сил высшей бюрократии, сохранявшей значительное политическое влияние при дворе. Лагерь противников реформ возглавляли начальник III отделения Собственной е.и.в. канцелярии граф П.А. Шувалов и министр юстиции граф В.Н. Панин.[1]
Отмена крепостного права.
Подготовка крестьянской реформы.
Вскоре после окончания Крымской войны, в конце 1857 г., был создан секретный комитет для выработки плана постепенного освобождения крестьян. Усиление крестьянского движения заставило правительство ускорить обсуждение проектов реформы. Были созданы губернские комитеты, в которых участвовали только дворяне. Крестьянство от обсуждения проектов освобождения устранялось.Планы дворян объединяло стремление оставить помещичьи земли неприкосновенными, законсервировать все права и привилегии помещиков и сохранить за ними возможность эксплуатировать крестьян. Некоторые разногласия, возникшие среди дворян, были, но существу, « .борьбой внутри господствующих классов . исключительно из-за меры и формы уступок».
ЧЕРНОСОШНЫЕ КРЕСТЬЯНЕ , в русском государстве 14-17 вв. лично свободные крестьяне, владевшие общинными землями и несшие государственные повинности. В 18 в. стали государственными крестьянами.
ЧАЙКОВСКИЙ Николай Васильевич (1850/51-1926) , российский политический деятель, участник народнического движения. Член кружка "чайковцев". В 1874-1906 в эмиграции. В 1890-х гг. один из организаторов "Фонда Вольной русской прессы". В 1904-10 эсер, с февраля 1917 трудовик. В гражданскую войну глава и член ряда антисоветских правительств. С 1919 в эмиграции.
ГОРБАТОВ Александр Васильевич (1891-1973) , военачальник, генерал армии (1955), Герой Советского Союза (1945). В конце 30-х гг. был репрессирован. В Великую Отечественную войну с 1943 командовал армией. В 1954-58 командовал войсками Прибалтийского военного округа.